私たちの足元には、すべての熱帯雨林を合わせたよりもさらに多様な、まだ見ぬ世界が広がっています。
大小さまざまな微生物や生き物がたくさんいるこの隠れた土壌の世界は、どの大陸にもあります。
しかし、私たちのほとんどは、足元にあるこの広大な世界についてほとんど何も知りません。
そして、人生のほとんどにおいて、私も例外ではありませんでした。
私はとても好奇心旺盛で冒険好きな子供として育ちました。
木に登ったり、木から落ちたりして多くの時間を費やし、本当に汚れるのに多くの時間を費やしました。
大学では科学の必修科目の授業を受講しなければならなかったのですが、本当に好奇心旺盛で土を愛することが正当な職業になり得ることを発見してショックを受けました。
それで、私はコースを取ることにしました。それで、私は専攻を変えることに何の説得力も持たず、そうして私は生態学者になりました。
大学院では、種子を散布する存在、この場合はトウモロコシの喪失が、種子を散布する植物にどのような影響を与えるかを研究しました。
私の研究現場では、これらのアリが急速に変化する気候から逃れるために高度を上げていることを発見していました。
しかし、彼らは散布した植物をそのまま残していました。
それで、アリを研究するために大学院に来たとき、突然、気候変動を研究していることに気づきました。
また、アリは土の中に巣を作るので、土についてもっと学ぶ必要がありました。
若くて好奇心旺盛で新進気鋭の生態学者だった私には予想できなかったことは、私が今後 10 年間、目に見えない土壌微生物の軍隊について、そしてその素晴らしい力を気候変動に対処するためにどのように活用できるかを考えることに費やすことになるということでした。
しかし、そのすべてに到達する前に、最初から始めましょう。
土壌は地球の表皮であると考えられています。
厚さはわずか数メートルですが、すべての農業とあらゆる陸上生物群系を支えています。
土壌は私たちの食糧供給を守り、水をきれいにし、免疫システムを高めるのに役立ち、さらに未発見のものも含め、いくつかの重要な医薬品の供給源としても機能します。
地球の非常に薄い土の層とその多数の生物がなければ、私たちは食べることができず、私たちが知っている人類は存在していないかもしれません。
そして、多くの優れたものと同様、土壌も発展するには時間がかかります。
岩石が壊れ、動植物が分解するにつれて、数百年から数千年かけて形成されます。
土壌が形成されると、炭素が蓄積して蓄えられます。
実際、地下には数十億トンの炭素が貯蔵されており、これは大気中の炭素の 2 ～ 3 倍です。
植物と土壌は協力して、この地球上で最も重要な炭素の変換である光合成を推進します。
植物は空気から二酸化炭素を吸収し、それを水や太陽光と結合させて糖を生成します。
そしてもちろん植物を育てることも。
植物とその糖分は最終的に土壌中で分解され、微生物の栄養となります。
実際、植物から入ってくる炭素のほとんどは、ある時点で土壌に到達します。
炭素循環は続き、微生物とその炭素は最終的に分解され、微生物の炭素は土壌粒子に付着し、微生物の炭素は粘着性があるため、いわゆる土壌の塊または凝集体が形成されます。
そのため、微生物の炭素が塊になっても、さらなる分解から物理的に保護されます。
そして現在わかっていることは、隔離されている土壌炭素の大部分は、実際には死んだ微生物、または微生物の壊死塊と呼ばれるものであるということです。
この死骸は、特に土壌を荒らさないままにしておくと、数十年から数千年にわたって土壌中に残り続ける可能性があります。
しかし、人間が草原や森林を農地や放牧地に変え、道路や都市を建設したため、過去1万2000年にわたり、私たちは土壌から何十億トンもの炭素を失ってきました。
その損失の主な要因の 1 つは鋤でした。これは当時、農業に真の革命をもたらし、人類の歴史の軌道を変える大きな技術的進歩でした。
鋤が通過するたびに、私たちが本当に重要であると知っている植物の根や土壌の集合体がばらばらになり、炭素が分解にさらされます。
今日、私たちは土地の 3 分の 1 以上を、地球上の何十億人もの人々を養い、暮らすために使っています。
しかし、私たちは驚くべき速度で土壌を失い、それに伴い肥沃度も失いつつあります。
その土壌がなければ、2050年までに地球上で100億人近くになるであろう人々に食料を供給することははるかに困難になるでしょう。
それは、すでに失われつつあり、著しく過小評価されている資源にさらに大きな圧力をかけることになるだろう。
土壌を元に戻す機械も、何千年にもわたる岩石の風化と生物活動が達成したことを実現できる技術もありません。
しかし、植物や微生物の少しの助けを借りて、私たちは土壌を作り、より多くの炭素を地下に埋め込むことができます。
土壌を再構築するには、土壌が自らの力で生命を支えるためにテクノロジーや化学物質に依存することを根本的に再考する必要があります。
そして土壌中の生命体はほとんどが微生物です。
オランダの科学者アントニー・ファン・レーウェンフックは、約 350 年前、彼が「小さな野獣」と呼んだ小さな生物を顕微鏡で観察しました。分子ツールと計算ツールの急速な革新により、私たちはついに、それらが何者で、どのように移動するのかを垣間見ることができました。世界中。
つまりね。
小さじ一杯の土には、細菌、菌類、原生生物、古細菌など、何十億もの微生物が含まれています。
これらの微生物は、自然の炭素循環を動かし、揺さぶる存在です。
それらは土壌中で非常に重要なプロセスを推進します。
彼らは有機物を取り込み、それを複雑な炭素分子に変換します。
そして、土壌中の炭素が増えることは変革をもたらします。
炭素が蓄積すると、農地はより多くの水と栄養素を保持できるようになり、気候の変動による浮き沈みに対処するのに役立つ回復力が構築されます。
この回復力は、天候が気まぐれな場合でも、植物がより一貫して成長できることを意味します。
そして驚くべきことに、炭素が豊富な土壌は、不確実な気候の将来に対して私たちを緩衝してくれるのです。
重要なのは、農業のやり方を徹底的に再考することです。
良いニュースがあります。それは、土壌に炭素をより多く取り込み、土壌を元に戻す実証済みの方法がいくつかあるということです。
私たちは耕す量を減らすことができ、一年中地面に根を張り、微生物に栄養を与え、足元でうなる微生物のエンジンに動力を供給することができます。
そして、これができるのです。
もう 1 つは、このレシピでは多様性が重要な要素であるということです。
多様な植物群落は、より多くの炭素を変換して貯蔵できる多様な微生物群集を支えています。
多様性は土壌に良く、気候の緩和にも役立ちます。
私たちがすべての微生物を必要とするのと同じように、すべての農家や牧場主、すべての気候ソリューション、すべての解決者が必要です。
したがって、今日では、炭素を豊富に含む健康な土壌がこれまで以上に重要になっています。
炭素が豊富な土壌のもう 1 つの優れた点は、農家がより安定した農業経営を行うことができ、気候の変動による浮き沈みに耐えることができる持続可能な農業経営を支援できることです。
それは私たちの食物を栽培する人々にとって大きな勝利です。
それは気候にとっても勝利であり、私たち消費者にとっても勝利です。
では、どうすればよいでしょうか?
そうですね、私たちにできることは 3 つあります。
第一に、私たちは土壌とそこにすでに保持されている炭素を保護しなければなりません。
第二に、気候に適応した多様な作物を栽培することで、より多くの炭素を地下で得ることができます。
3 番目は、土壌を荒らさずに放置することで、微生物にやるべきことをさせて放っておくことができます。
簡単そうに聞こえますし、それは実際にそうなのですが、まだ答えられていない疑問がいくつかあり、私たちには革新の余地がたくさんあります。
私たちは気候の進行状況を追跡し、測定する必要があります。
私たちは、根をより深く成長させ、炭素を地下深くに汲み上げることができる、より気候に強い作物品種を開発する必要があります。
そして、私たちは農業における経済モデルを再考し、炭素隔離農業の実践を支援し奨励する必要があります。
イノベーションの余地、研究の余地がたくさんあります。
私たち科学者にとって朗報です。
しかし、無駄にする時間はありません。
気候変動はここに来ており、私たちがそれを知っているかどうかに関係なく、私たち全員に影響を与えています。
農業を含むあらゆる生態系に影響を与えています。
土壌は文字通り、この地球上の生命の基盤です。
私たちが食べたり呼吸したりできるのは、気候変動に対する解決策があり、その解決策が解除されるのを待っているからです。
ですから、地面に目を向けて土壌を取り戻し、地球を助けましょう。
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