それは世界最長の毒ヘビ、キングコブラの美しいうなり声です。
卵を温めるために巣を作るヘビは彼らだけです。
ヘビを食べる人を意味する学名「Ophiophagus hana」にふさわしく、彼らは同種のヘビを含む他のヘビを食べます。
最大5メートルに成長する彼らは、一口で10人、さらにはゾウさえも殺すのに十分な毒を持っています。
キングコブラはほとんどの人にとって恐ろしい存在かもしれませんが、私はいつも彼らに魅了されていました。
私は過去 20 年間、この伝説の種を研究してきました。
15年前、私は家からキングコブラを救出する際に、キングコブラに噛まれてしまいました。
インディアンキングコブラには抗毒がないので、30分くらいで死ぬだろうと確信していました。
咬傷は私の手にあり、痛みは腕を上って心臓に向かって進んでいきました。
あまりにも耐え難い痛みだったので、私は実際にチームに、苦しみ続けるのではなく、ただ死なせてほしいと懇願しました。
タイのキングコブラ用にタイから抗毒薬の小瓶をいくつかストックしていたことを思い出し、自分で実験してみることにしました。
しかし、タイの抗毒薬は効果がなかったため、治療を中止しなければなりませんでした。
しかし、ここにいるのは幽霊です！いいえ。
王様は親切で、私の手に非常に少量の毒を注射してくれましたが、私を殺すには十分ではありませんでした。
母は、この臨死体験で私のヘビへの執着がなくなることを期待していましたが、そうではありませんでした。
病院でのあの苦痛な３日間、私が疑問に思ったのは、科学が信じているように、キングコブラが単一種であるならば、なぜタイの抗毒薬が私に効かなかったのか、ということだけだった。
私たちには何かが欠けていることが明らかになりました。
キングコブラは 1836 年に初めて科学的に記載され、その後、別の種が存在する可能性があると多くの人が推測していましたが、誰もそれを確立していませんでした。
これが私の研究テーマになりました。
その咬傷から7年間、私は南アジアと東南アジアのキングコブラの生息地を旅して、これを見つけました。
キングコブラは、最も好奇心旺盛で威厳のあるヘビであるにもかかわらず、地球上のほとんどの人々から嫌われ、恐れられ、嫌われています。
彼らは、食用、皮目的、伝統的な医療目的、ペット取引のために、目撃されると殺されます。
そしてもちろん、他の多くの種と同様に、彼らの生息地は深刻な脅威にさらされています。
しかし、私たちは種の複合体に関するこの 185 年来の疑問に対する答えも見つけました。
私の研究によると、キングコブラは、誰もが思っているような 1 種類ではなく、実際には 4 つの異なる種であることがわかりました。
これが、タイの抗毒薬が私に効かなかった理由です。
では、この発見は何を意味するのでしょうか?
キングコブラは、それぞれの遺伝子構成が 1 ～ 4% 異なることがわかりました。
では、この発見はキングコブラにとって何を意味するのでしょうか?
そうですね、特定の種類のキングコブラが生息する島で津波や伝染病が発生したと想像してください。
私たちはその種全体を失う可能性があります。
言い換えれば、生息地の破壊は、私たちがまだ理解していない種全体を失うことになります。
種の混乱を解決することは、保全計画、生物学的防除、病気やヘビの咬傷の治療にとって非常に重要です。
国際自然保護連合の絶滅危惧種のレッドリストによると、キングコブラはあまり注目されていません。
私の発見は、それぞれの種の状況と保全活動の緊急の再評価を必要とします。
直接的な保護措置として、私たちカリンガ財団はキングコブラを遭難状況から救出します。
これまでに、私たちは 375 匹近くのキングコブラを救出し、約 50 か所以上のキングコブラの巣を監視し、500 匹を超える孵化したばかりのヒナを自然の生息地に戻すのを支援してきました。
私たちは地域社会と連携し、地元の人々、特に子供たちの間で、親たちに殺人よりも救助を選ぶよう促す意識の醸成に投資しています。
私たちは学生に私たちの研究に参加し、ヘビ救助者や森林職員の能力開発訓練を実施することを奨励しています。
キングコブラはヘビの中でも有力な種となる可能性があります。
そのように宣言することは、私の上級科学者にとって、そして彼らが生息する森林にとって、種にとって大きな勝利となるでしょう。
興味深いのは、これらは世界の 36 の生物多様性ホットスポットのうち 7 つがある南アジアと東南アジアの熱帯林と同じだということです。
そして、これらは世界の炭素吸収源の 68% にも貢献しています。
言い換えれば、私のチームと私は、現在わかっている種が 4 種であることを救うために全力を尽くしています。美しいキングコブラの保護に参加していただけることを歓迎します。
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